Các nhà thiên văn học sử dụng kính viễn vọng vệ tinh khảo sát quá cảnh của NASA [TESS] đã sử dụng một kỹ thuật phát hiện mới để khám phá một hành tinh khác thường quay quanh hai ngôi sao. Hành tinh Tic 172900988B có hai mặt trời, khiến nó trở thành một loại hành tinh được gọi là một bộ tiết lộ, và đó là loại đầu tiên của nó được phát hiện bằng cách sử dụng Tess quan sát chỉ hai quá cảnh.
Exoplanets, hoặc các hành tinh bên ngoài hệ mặt trời của chúng tôi, thường quá nhỏ và ngất nhìn trực tiếp. Nhưng các nhà thiên văn học có thể suy ra sự tồn tại của họ bằng cách sử dụng nhiều kỹ thuật bao gồm cả quá cảnh. Một quá cảnh là một sự kiện khi một chiếc Exoplanet đi qua giữa Trái đất và ngôi sao chủ của nó, tạm thời chặn một số ánh sáng của ngôi sao. Các nhà thiên văn học tìm kiếm những giọt này trong ánh sáng và sử dụng chúng để dự đoán sự hiện diện của một hành tinh.
Tuy nhiên, điều này khó khăn hơn khi một hành tinh quay quanh hai ngôi sao, là một trong những nhà nghiên cứu đã phát hiện ra hành tinh này, Viện khoa học hành tinh Nader Haghighipour, giải thích trong một tuyên bố:
"Phát hiện các hành tinh tuần hoàn phức tạp hơn nhiều so với phát hiện các hành tinh quay quanh những ngôi sao độc thân", Haghighiour nói. "Kỹ thuật hứa hẹn nhất để phát hiện các hành tinh tuần hoàn là trắc quang quá cảnh, trong đó các biện pháp giảm trong ánh sao gây ra bởi các hành tinh đó có quỹ đạo được định hướng trong không gian sao cho chúng định kỳ vượt qua giữa các ngôi sao của chúng và kính viễn vọng. Trong kỹ thuật này, các phép đo sự giảm cường độ của ánh sáng của một ngôi sao được sử dụng để suy ra sự tồn tại của một hành tinh.
Để xác định quỹ đạo của hành tinh, chính xác, ít nhất ba sự kiện quá cảnh được yêu cầu. Điều này trở nên phức tạp khi một hành tinh quay quanh một hệ thống sao kép vì quá cảnh sẽ không xảy ra với cùng một khoảng thời gian trên cùng một ngôi sao. Hành tinh có thể quá cảnh một ngôi sao và sau đó chuyển người khác trước khi chuyển ngôi sao đầu tiên một lần nữa, v.v.
Vấn đề là phát hiện ba quá cảnh có thể mất một thời gian rất dài - và Tess chỉ nhìn vào một phần trên bầu trời nhất định trong 27 ngày, thường là quá ít thời gian để xem ba quá cảnh.Nhưng trong trường hợp Tic 172900988B, một hành tinh khoảng quy mô của Sao Mộc, nhóm đã có thể phát hiện nó bằng cách sử dụng chỉ hai quá cảnh - một quá cảnh của mỗi ngôi sao lưu trữ của nó.
Các tác giả hy vọng rằng kỹ thuật mới này có nghĩa là kính thiên văn như Tess sẽ có thể khám phá thêm các hành tinh tuần hoàn trong tương lai.
Các nghiên cứu được công bố trên tạp chí thiên văn.