Charles darwin sống sót của kẻ mạnh nhất

Những ý tưởng của Spencer đã đặt nền móng cho thuyết Darwin xã hội, nhưng các học giả nói rằng nhà tư tưởng thời đại Victoria còn nhiều điều hơn thế nữa

Nước Anh thời Victoria có những bộ óc vĩ đại. Một số, như Charles Darwin, đã thay đổi cách chúng ta nghĩ về thế giới, trong khi nhiều người khác đã chìm vào quên lãng—cùng với những ý tưởng của họ. Mọc trên ranh giới là Herbert Spencer, sinh ra 200 năm trước vào tuần này

Những bài viết đầu tiên của Spencer về sự tiến hóa xuất hiện vào năm 1851, tám năm trước khi cuốn sách Nguồn gốc các loài của Darwin được xuất bản. Và chính Spencer, chứ không phải Darwin, đã cho chúng ta cụm từ “sự sống sót của kẻ thích nghi nhất”, mặc dù sau này Darwin sẽ sử dụng cụm từ này trong bài viết của mình. Spencer đã giới thiệu cụm từ này trong cuốn sách năm 1864 của mình, Nguyên tắc sinh học, nơi ông nhìn thấy sự tương đồng giữa những ý tưởng bảo thủ của mình về kinh tế học và những gì Darwin đã viết về thế giới tự nhiên. “Sự sống còn của kẻ thích nghi nhất, mà tôi muốn diễn đạt ở đây bằng thuật ngữ máy móc, là điều mà Mr. Darwin đã gọi là 'chọn lọc tự nhiên', hay sự bảo tồn các chủng tộc được ưu ái trong cuộc đấu tranh sinh tồn. ”

Bernard Lightman, nhà sử học khoa học tại Đại học York ở Toronto, cho biết: “Trong một thời gian ngắn, trong vài thập kỷ vào cuối thế kỷ 19, ông đã nổi tiếng thế giới.

Giống như người đương thời nổi tiếng hơn của mình, Spencer say mê ý tưởng về sự tiến hóa. Nhưng khi Darwin tập trung vào sinh học, Spencer tưởng tượng rằng tư duy tiến hóa có thể được áp dụng rộng rãi hơn nhiều. Trong tâm trí của ông, nó chi phối toàn bộ xã hội. Ngày nay, khi người ta nhớ đến Spencer, nó thường là để truyền cảm hứng cho hệ tư tưởng được gọi là “thuyết Darwin xã hội”. đại khái, ý tưởng rằng người thành công xứng đáng với thành công của họ trong khi những người thất bại xứng đáng với thất bại của họ

Các học giả hiện đại và công chúng nói chung, có thể hiểu được ý tưởng này với thái độ khinh thường. Triết gia Daniel Dennett đã mô tả thuyết Darwin xã hội là “một sự áp dụng sai lầm ghê tởm tư duy của Darwin để bảo vệ các học thuyết chính trị từ nhẫn tâm đến ghê tởm,” trong khi nhà báo Robert Wright nói rằng thuyết Darwin xã hội “hiện đã nằm trong thùng rác của lịch sử tri thức. ” Ngày nay, ít người đọc những cuốn sách dày đặc và đáng suy ngẫm của Spencer, và những ý tưởng của ông hiếm khi được dạy. Gregory Claeys, một nhà sử học tại Đại học London, viết rằng trong số tất cả các nhà tư tưởng vĩ đại thời Victoria, chính Spencer là người mà “danh tiếng giờ đây đã giảm sút nhiều nhất. ”

Tuy nhiên, một số học giả và nhà sử học tranh cãi về đặc điểm này của tác phẩm của Spencer. Đúng vậy, Spencer đã hiểu sai lý thuyết của Darwin theo những cách quan trọng, và nỗ lực của ông để neo toàn bộ triết học vào đó là một điều tồi tệ. Nhưng, họ lập luận, Spencer không xứng đáng được liên kết chặt chẽ với chủ nghĩa xã hội Darwin và những ý tưởng độc hại phát sinh từ nó [và đôi khi xuất hiện ngày nay]. Anh ta có thể đã nhầm lẫn, nhưng những người thốt ra “sự sống còn của kẻ mạnh nhất” để biện minh cho những mục đích nhẫn tâm, ác ý hoặc thậm chí phân biệt chủng tộc có thể đang làm hại người đàn ông đã đặt ra cụm từ này.

Sinh ra ở Derby miền trung nước Anh, Spencer chủ yếu tự học. Ông từng làm kỹ sư đường sắt và nhà báo trước khi tạo dựng tên tuổi với các tác phẩm triết học của mình, được xuất bản trên các tạp chí trí tuệ hàng đầu của Anh và sau đó là một loạt sách đầy tham vọng. Cuối cùng, anh ấy chỉ hỗ trợ bản thân bằng cách viết. Anh định cư ở London và trở thành khách quen tại các câu lạc bộ dành riêng cho các quý ông của thành phố, nơi anh kề vai sát cánh với những trí thức lớn thời bấy giờ.

Bắt đầu từ năm 1860, Spencer tập trung sức lực vào “Hệ thống triết học tổng hợp”, vốn là một tác phẩm nhiều tập về sinh học, tâm lý học, xã hội học, đạo đức học và siêu hình học. Chín tập trong số này xuất hiện từ năm 1862 đến 1893. Giống như Darwin, Spencer bị ấn tượng bởi khả năng giải thích của thuyết tiến hóa, nhưng ông đã đưa ý tưởng này đi xa hơn nhiều so với người đồng hương của mình

“Spencer tiếp tục hỏi. Ý nghĩa của thuyết tiến hóa đối với sự hiểu biết của chúng ta về xã hội loài người, chính trị, tôn giáo, tâm trí con người là gì?” . “Sự tiến hóa là chất keo kết dính 'triết lý tổng hợp' này lại với nhau. Đó là một thế giới quan toàn diện. ”

Theo quan điểm của Spencer về sự tiến hóa, tự nhiên được coi là một lực lượng tốt, hướng dẫn sự phát triển của các cá nhân và xã hội, với sức mạnh cạnh tranh cho phép kẻ mạnh phát triển trong khi loại bỏ kẻ yếu. Trong cuốn sách đầu tiên của mình, Tĩnh học xã hội năm 1851, ông lập luận rằng đau khổ, mặc dù nó gây hại cho cá nhân, nhưng lại mang lại lợi ích cho xã hội nói chung; . Spencer đã viết

“Sự nghèo khó của những người không có khả năng, sự khốn cùng ập đến với những kẻ thiếu thận trọng, sự đói khát của những kẻ nhàn rỗi, và những gánh nặng mà kẻ yếu bị kẻ mạnh gạt sang một bên, khiến rất nhiều người 'trong cảnh nông cạn và khốn khổ', là sắc lệnh của một thế lực lớn. . ”

[Có thể cho rằng, một số dư âm của tình cảm này đã được thể hiện trong vài tuần qua, khi những người biểu tình lên tiếng phản đối việc đóng cửa bắt buộc trong cuộc chiến chống lại COVID-19. Ở Nashville, ít nhất một người biểu tình giơ cao tấm biển ghi “Hy sinh kẻ yếu / Mở cửa lại Tennessee. ”]

Quan điểm của Spencer, mặc dù bây giờ chủ yếu là bị nguyền rủa, đã thu hút những người bảo thủ có ảnh hưởng và các nhà tư bản tự do kinh doanh — trong số đó, nhà công nghiệp Andrew Carnegie — cũng như nó đã khiến những người theo chủ nghĩa xã hội thời bấy giờ tức giận. Lightman nói: “Spencer ghét chủ nghĩa xã hội vì ông ấy nghĩ rằng chủ nghĩa xã hội chỉ nhằm bảo vệ kẻ yếu. “Đối với anh ấy, điều đó đang can thiệp vào diễn biến tự nhiên của quá trình tiến hóa. ”

David Weinstein, một nhà khoa học chính trị tại Đại học Wake Forest ở Bắc Carolina, cho biết Spencer đã tưởng tượng về một xã hội tốt đẹp hơn, đạo đức hơn và tin rằng cách tốt nhất để đạt được mục tiêu đó là “để thị trường tự do”. Weinstein nói rằng Spencer ủng hộ ý tưởng rằng “những người sống sót sau cuộc đấu tranh theo định nghĩa không chỉ là người khỏe mạnh nhất mà còn là người giỏi nhất về mặt đạo đức. Vì vậy, nó định nghĩa 'tốt' là 'sự sống còn'. ' Bất cứ điều gì tồn tại theo định nghĩa là tốt. ”

Các nhà tư tưởng sau này, đặc biệt là trong những năm đầu của thế kỷ 20, đã công kích logic của Spencer. Các nhà phê bình buộc tội ông đã phạm phải cái được gọi là “ngụy biện theo chủ nghĩa tự nhiên” – đại khái là sai lầm khi cố gắng rút ra đạo đức và luân lý từ tự nhiên. Thuật ngữ này được giới thiệu bởi triết gia người Anh G. e. Moore trong cuốn sách năm 1903 Principia Ethica, cuốn sách rất hoài nghi về Spencer. Weinstein nói: “Cuộc tấn công của Moore thực sự đã làm mất uy tín của Spencer trong số những triết gia nghiêm túc,” Weinstein nói [mặc dù Moore cũng vậy, phần lớn đã biến mất khỏi lịch sử]

Tuy nhiên, gần đây hơn, một số học giả đã tìm cách cứu vãn danh tiếng của Spencer. Năm 2014, tuyển tập các bài tiểu luận có tựa đề Herbert Spencer. Di sản, do Mark Francis và Michael Taylor biên tập, đã khám phá tầm ảnh hưởng sâu rộng của Spencer và sự đa dạng trong các ý tưởng của ông. Ví dụ, trong khi các ý tưởng của Spencer được sử dụng để biện minh cho chủ nghĩa đế quốc và sự chinh phục, thì Francis lưu ý rằng bản thân Spencer đã cam kết theo chủ nghĩa hòa bình, bao gồm cả việc ông lên tiếng phản đối việc Anh tham gia Chiến tranh Boer. Trong khi Spencer cảm thấy rằng chiến tranh có thể là một phần tất yếu trong quá khứ của nhân loại, ông cũng tin rằng một xã hội tiến bộ sẽ là một xã hội hòa bình. Bạo lực, theo quan điểm của Spencer, đang trên đường trở thành tàn dư của quá khứ

Wright, trong cuốn sách The Moral Animal, nói rằng Spencer không "vô tâm như người ta vẫn nhớ về ông ấy", chỉ ra rằng Spencer nhấn mạnh vào lòng vị tha, sự cảm thông và chủ nghĩa hòa bình. Pamela Lyon tại Đại học Adelaide còn đi xa hơn, lập luận rằng Spencer đã sử dụng cụm từ “sự sống sót của kẻ mạnh nhất” để chế giễu nó. Thay vì coi thiên nhiên là tàn ác, anh ấy thấy nó là nhân từ; . [Cô ấy lưu ý rằng quan điểm này trở nên khó duy trì hơn khi cách tiếp cận khoa học hơn của Darwin đối với sự tiến hóa—một cách được thúc đẩy bởi cơ hội và không được “dẫn dắt” theo bất kỳ cách nào—được giữ vững. ]

Trong khi đó, Gowan Dawson của Đại học Leicester đã lập luận rằng cả hệ tư tưởng cánh tả và cánh hữu đều chấp nhận những ý tưởng của Spencer, đặc biệt là ý tưởng về sự tiến hóa xã hội. Weinstein cũng lưu ý rằng các bài viết của Spencer “đã được những người theo chủ nghĩa xã hội cũng như những người theo chủ nghĩa tự do chấp nhận và chiếm đoạt,” đồng thời khẳng định rằng những ý tưởng của ông đã định hình chủ nghĩa tự do hiện đại. Và một số học giả, trong đó có Dawson, lập luận rằng những nhà tư tưởng lỗi lạc đương thời như Steven Pinker và E. O. Wilson, người đã viết về sức mạnh của sự tiến hóa để định hình văn hóa, có thể mắc nợ Spencer nhiều hơn họ nghĩ. Trong Di sản, nhà xã hội học Jonathan Turner viết rằng nhiều ý tưởng của Spencer đã tồn tại cho đến ngày nay, mặc dù “hầu hết mọi người không biết rằng họ đến từ Spencer, vì vậy việc tránh bất cứ điều gì của Spencer đã ăn sâu vào tiềm thức. ”

Spencer, theo tiêu chuẩn ngày nay, cũng có quan điểm tiến bộ về giới, lập luận rằng phụ nữ cũng có trí tuệ như nam giới và ủng hộ các quyền chính trị và pháp lý đầy đủ cho phụ nữ. Claeys thậm chí còn mô tả anh ấy là một nhà nữ quyền

Nhãn đó là mở để tranh luận. Ruth Barton, một nhà sử học tại Đại học Auckland, chỉ ra cách đối xử của Spencer với những người phụ nữ trong đời ông, đặc biệt là tiểu thuyết gia Mary Ann Evans, người đã viết dưới bút danh George Eliot. “Cô ấy thực sự yêu Spencer,” Barton nói. “Họ đi xem kịch cùng nhau, họ đến Kew Gardens cùng nhau, họ đi khắp nơi cùng nhau trong suốt một năm; . Sau đó, Spencer đã cắt đứt mối quan hệ. “Spencer nói với cô ấy rằng anh ấy thích bầu bạn với cô ấy, anh ấy thích tâm trí của cô ấy, nhưng cô ấy không đủ xinh đẹp để anh ấy kết hôn. Anh ấy muốn một mẫu người xinh đẹp hơn, nữ tính hơn,” Barton nói. “Tôi sẽ không gán cho anh ấy một nhà nữ quyền. ”

Spencer chưa bao giờ kết hôn, và anh ấy dường như bị cô lập và cô đơn trong những năm cuối đời. Ông đã dành gần hai thập kỷ để viết đi viết lại cuốn tự truyện hai tập của mình. Anh ấy đấu tranh để kiểm soát hình ảnh của mình trước công chúng, thậm chí còn đi xa đến mức yêu cầu trả lại những bức thư của anh ấy cho anh ấy và sau đó tiêu hủy những bức thư mà anh ấy cảm thấy có thể làm tổn hại đến danh tiếng của mình

Trong suốt thời gian đó, nền chính trị Anh đang nghiêng về bên trái. “Môi trường chính trị đang thay đổi,” Barton nói. “Sự đối kháng của ông đối với chủ nghĩa xã hội dưới bất kỳ hình thức nào ngày càng ít được chấp nhận. Bất cứ điều gì có mùi của quy định của chính phủ về nó, anh ta liên kết với chủ nghĩa xã hội. ”

Khoa học và triết học cũng đã tiến lên. “Đã vào những năm 1890, anh ấy nói rằng 'Mọi người đã quên tôi; . “Vì vậy, anh ấy trở thành một nhân vật rất bi thảm. ” Ngày nay, ngôi mộ của Spencer có thể được tìm thấy ở Nghĩa trang Highgate của London, gần như đối diện với ngôi mộ của Karl Marx, người mà những tư tưởng mà ông coi thường [và người đã xây dựng một tượng đài công phu hơn nhiều]

Tuy nhiên, dù Spencer và những ý tưởng của ông ngày nay dường như xa xôi đến đâu, ông vẫn là một nhân vật quan trọng trong thời đại của mình, Barton nói. “Anh ấy dường như biết tất cả mọi thứ, điều đó khiến anh ấy ấn tượng,” cô nói. “Anh ấy tràn đầy tự tin; . ” Trên tất cả, ông ấy dường như là một trong số ít triết gia hoàn toàn chấp nhận khoa học— ít nhất, cách giải thích của ông ấy về khoa học

“Khoa học dường như là con đường của thế giới hiện đại,” Barton nói. “Và Spencer dường như là một triết gia am hiểu khoa học. ”