Hàm này có thể nhận ba đối số. Hai đối số là bắt buộc và một đối số là tùy chọn. Đối số đầu tiên, $string, lấy giá trị chuỗi ban đầu từ nơi chuỗi con sẽ được trích xuất. Đối số thứ hai, $offset, lấy vị trí bắt đầu từ nơi chuỗi con sẽ trích xuất. Giá trị của đối số này có thể là bất kỳ số nguyên dương hoặc âm nào. Đối số tùy chọn, $length, lấy độ dài của chuỗi con. Giá trị của đối số này có thể là bất kỳ số dương hoặc số âm nào. Nếu đối số này bị bỏ qua trong hàm substr[] thì hàm này sẽ trả về chuỗi bắt đầu từ giá trị $offset đến cuối chuỗi ban đầu
ví dụ 1. Sử dụng chất nền[] với vị trí bắt đầu tích cực
Ví dụ này cho thấy cách sử dụng hàm substr[] chỉ với vị trí bắt đầu dương. Nếu vị trí bắt đầu là dương thì việc đếm sẽ bắt đầu từ 0. Ở đây, vị trí bắt đầu là 11. Vậy dây sẽ bị cắt từ vị trí thứ 12 đến cuối của dây ban đầu