Hệ thống ưu đãi phổ cập là Một dạng của chế độ tối huệ quốc [MFN] nhằm mục đích giảm hoặc miễn thuế nhập khẩu hàng hóa để tạo điều kiện thuận lợi cho thương mại quốc tế phát triển.
GSP là một hệ thống ưu đãi tạm thời, không có đi có lại về thuế quan của các nước công nghiệp phát triển dành cho các nước chậm và đang phát triển.
Thông thường mức thuế nhập khẩu theo chế độ GSP chỉ bằng 50% so mới mức thuế theo chế độ MFN. Nhiều nước đã áp dụng mức thuế nhập khẩu GSP bằng 0%.
GSP chỉ áp dụng cho hàng công nghiệp đã qua chế biến có xuất xứ tại nước được hưởng.
Để thực hiện GSP, mỗi nước công nghiệp đặt ra một hệ thống ưu đãi riêng, trong đó quy định loại hàng và mức ưu đãi.