Những chiếc trâm cài tóc có thể được làm từ nhiều chất liệu khác nhau, từ đơn giản, rẻ tiền như: tre, xương, sừng,...cho đến những chất liệu quý hiếm như: vàng, bạc, ngọc, phỉ thúy, ngà voi,... Các loại chất liệu để làm nên những chiếc trâm cài tóc này cũng phụ thuộc vào thân phận cũng như địa vị của những người phụ nữ trong xã hội phong kiến.
Thời nhà Tấn, người ta ưa chuộng sử dụng những chiếc trâm hình chữ U. Loại trâm này vừa tiện lợi lại có tính ứng dụng cao nên được hầu hết các chị em phụ nữ thời đó sử dụng rộng rãi. Theo đó mỗi người sẽ cần từ 8 hoặc 9 chiếc trâm hình chữ U, vừa để cố định tóc trên đầu vừa như là một món đồ trang sức.
Khi nói đến nhà Tấn có rất nhiều hình tượng được bắt nguồn từ Tấn Vũ Đế [Tư mã viêm], hình tượng con Dê được xem là biểu tượng của đam mê sắc dục có hậu cung lên đến mười nghìn người. Nhưng cũng vị Hoàng Đế nổi tiếng, người có công thống nhất Trung Hoa sau một thời gian dài gần 100 năm nội chiến sau thời kỳ Tam Quốc.
Hình tượng xe dê. Ông thường ngồi xe dê đi trong cung để chọn mỹ nhân qua đêm, cứ ngồi trên xe cho dê dẫn đi, dê dừng ở đâu thì ông sẽ ngủ lại ở đó. Những mỹ nữ được qua đêm cùng với nhà vua tất sẽ được bạn thưởng sự sủng ái. Đối với những người đẹp bao năm không biết thế nào là mùi của đàn ông, ắt sẽ muốn tranh đoạt sự sủng ái ấy. Có mỹ nhân nghĩ ra cách vảy nước muối vào lá trúc cài trước cửa để thu hút dê tới cửa phòng mình nhằm đạt được sự sủng ái từ Tư Mã Viêm. Tuy nhiên, phương pháp hay sau cùng cũng bị lộ. Các mỹ nhân thi nhau dùng muối dụ dỗ con dê, khiến muối trong hậu cung rất hiếm. Con dê ăn nhiều muối quá, sinh bệnh, lăn ra chết. Rồi đến hàng chục con dê sau đó cũng như vậy!
Theo lược sử Trung Quốc, các cung phi rất ưa chuộng [trend] trâm cài tóc chữ U ko phải ngẫu nhiên. Giai đoạn nhà Tấn đã có sự pha trộn của các nền văn hoá ngoại tộc và sinh sống cùng người Hán như người Hung nô, người Khương, người Tiên Ty và người Cao Ly... Trâm chữ U được xem là du nhập văn hoá từ Cao Ly [triều tiên] khi Tấn Vũ Đế có thời gian ân sủng các cung phi Cao Ly, từ đó các cung phi xem các trang sức của Cao Ly là món đồ thu hút hoàng đế.
Nhân vật hư cấu dựa trên truyền thuyết dân gian Điêu Thuyền trong các tác phẩm hội hoạ cổ cũng sử dụng Trâm chữ U. Có thể nói Trâm chữ U đã có thời gian xuất hiện từ rất sớm và gắn với hình ảnh một trong tứ đại Mỹ nhân Trung Quốc.
Đặt tính trâm chữ U giúp giữ búi tóc cao rất vững ko dễ bị bung. Tính ứng dụng trâm U gần 2000 năm qua vẫn giữ được đến nay, các biến tấu hiện đại trâm U được xem như cách đơn giản để cố định tóc búi cao và xoè.