Các trận đấu của Vòng chung kết giải bóng đá vô địch châu Âu diễn ra từ ngày 12-6 đến 4-7, ở tám thành phố của bồ Đào Nha. Đây là lần đầu tiên, Bồ Đào Nha tổ chức Vòng chung kết giải bóng đá vô địch châu Âu.
Vòng chung kết Euro 2004 diễn ra có quá nhiều bất ngờ khi hàng loạt những tên tuổi lớn như Đức, Tây Ban Nha và Italy bị loại ngay từ vòng đấu bảng. Trong khi đó, nhà đương kim vô địch Pháp cũng dừng bước ở tứ kết trước Hy Lạp. Đội tuyển đến từ “xứ sở của các vị thần” đã làm nên bất ngờ sau 24 năm vắng mặt ở đấu trường châu lục.
Đây cũng là lần đầu tiên trong lịch sử các giải thi đấu bóng đá quốc tế lớn, hai đội thi đấu trận khai mạc lại gặp nhau trong trận chung kết. Trong trận đấu đầu tiên của vòng chung kết, đội chủ nhà Bồ Đào Nha đã thất thủ trước Hy Lạp. Trong trận chung kết, một lần nữa Bồ Đào Nha lại chịu khuất phục trước Hy Lạp. Người mang về danh hiệu vô địch Euro đầu tiên cho Hy Lạp là Angelos Charisteas.
Việc Hy Lạp vô địch Euro 2004 được coi là bất ngờ lớn nhất của các kỳ Euro khi đội bóng này mới chỉ tham gia hai giải đấu lớn trước đó là Vòng chung kết Euro 1980 và World Cup 1994. Ở cả hai giải đấu này, Hy Lạp không giành nổi một trận thắng.
Trở lại với diễn biến của vòng chung kết. Trong cuộc đua ở bảng A, Hy Lạp ban đầu bị đánh giá là “kẻ ngoài cuộc”, đã đánh bại đội chủ nhà Bồ Đào Nha 2-1. Giorgos Karagounis đã giúp Hy Lạp có được bàn thắng mở tỷ số ngay từ phút thứ 7. Angelos Basinas nhân đôi cách biệt cho Hy Lạp từ bàn thắng trên chấm phạt đền ở phút 51. Bồ Đào Nha có được bàn rút ngắn tỷ số trong những phút bù giờ của tiền đạo trẻ Cristiano Ronaldo, nhưng đây cũng chỉ là bàn thắng an ủi.
Cũng từ giải đấu này, Bồ Đào Nha đã tự hào có một trong những ngôi sao lớn nhất của bóng đá châu Âu, Cristiano Ronaldo. Tiền đạo trẻ này cho thấy anh sẽ là người thay thế xứng đáng Luis Figo trong vai trò thủ lĩnh của đội tuyển Bồ Đào Nha.
Hy Lạp thủ hòa với Tây Ban Nha và thua Nga trong trận đấu cuối cùng ở vòng bảng.
Đội tuyển Bồ Đào Nha sau thất bại mở màn đã nhanh chóng lấy lại tinh thần để đánh bại Nga 2-0. Trong trận đấu này, thủ thành Sergei Ovchinnikov của Nga bị đuổi. Nuno Gomes trở thành người hùng của Bồ Đào Nha khi giúp đội chủ nhà đánh bại đội bóng láng giềng Tây Ban Nha để đứng đầu bảng A.
Hy Lạp lọt vào tứ kết khi đứng thứ hai, bằng điểm với Tây Ban Nha nhưng hơn về hiệu số bàn thắng.
Pháp và Anh gặp nhau trong trận đấu ở bảng B đầy thú vị. Anh dẫn trước 1-0 nhưng cuối cùng đội tuyển Pháp giành chiến thắng chung cuộc 2-1 với hai bàn thắng ở những phút bù giờ. Hai trận đấu còn lại của Anh ở bảng B là dịp để ngôi sao trẻ Wayne Rooney mới 18 tuổi trổ tài. Khả năng ghi bàn thiên bẩm của ngôi sao trẻ Wayne Rooney chứng tỏ nước Anh lại có một ngôi sao mới. Chiến thắng 3-0 trước Thụy Sĩ và 4-2 trước Croatia đã giúp Anh đứng nhì bảng B sau nhà đương kim vô địch Pháp lọt vào tứ kết.
Ở bảng C, cuộc đối đầu trực tiếp giữa Thụy Điển với Đan Mạch và Italy đều kết thúc với tỷ số hòa và cả ba đội đều giành chiến thắng trước Bulgaria. Tuy nhiên, Italy lại bị loại do hiệu số bàn thắng kém hơn Thụy Điển và Đan Mạch.
Bảng D chứng kiến sự thăng hoa của Cộng hòa Séc khi đứng đầu bảng sau ba trận toàn thắng trước Latvia, Hà Lan và Đức. Đội tuyển Đức vô địch ở Euro 1996 lần thứ hai liên tiếp bị loại ở vòng đấu bảng, trong khi Hà Lan lọt vào tứ kết ở vị trí nhì bảng D.
Ở trận tứ kết đầu tiên giữa Anh và Bồ Đào Nha, đội chủ nhà đã giành quyền lọt vào bán kết sau loạt sút luân lưu với chiến thắng 6-5.
Trong khi đó, Hy Lạp tiếp tục làm giới hâm mộ trái bóng tròn phải sửng sốt khi đánh bại nhà đương kim vô địch Pháp bằng bàn thắng ở phút 65 của Angelos Charisteas để lọt vào bán kết. Chiến thắng này cũng giúp Hy Lạp lập nên kỷ lục trở thành đội bóng đầu tiên đánh bại cả nhà đương kim vô địch và đội chủ nhà ở một kỳ Euro.
Trận đấu giữa Hà Lan và Thụy Điển cũng phải phân định bằng loạt đá luân lưu. Cuối cùng Hà Lan đã giành chiến thắng với tỷ số 5-4 để lọt vào bán kết. Đây là lần đầu Hà Lan giành chiến thắng trong loạt đá luân lưu ở một giải đấu lớn.
Cộng hòa Séc giành chiến thắng đậm đà 3-0 trước Đan Mạch, trong đó tiền đạo Milan Baros đóng góp một cú đúp.
Trong trận bán kết đầu tiên, Bồ Đào Nha giành chiến thắng 2-1 trước Hà Lan. Cristiano Ronaldo đóng góp 1 bàn thắng vào chiến thắng của đội chủ nhà.
Ở trận bán kết còn lại, Cộng hòa Séc được coi là ứng cử viên hàng đầu cho chức vô địch khi có chuỗi bốn trận thắng liên tiếp. Tuy nhiên, điều bất ngờ nữa tiếp tục xảy ra khi Hy Lạp có bàn thắng bạc của Traianos Dellas.
Trận chung kết lại là cuộc tái đấu của trận khai mạc. Đội chủ nhà Bồ Đào Nha trong cơn phấn khích quyết tâm giành chức vô địch Euro đầu tiên trên sân nhà đã liên tục vây hãm khung thành đối phương. Nhưng lối chơi bình tĩnh của Hy Lạp với hàng phòng ngự cần cù và chắc chắn đã giúp đội bóng đến từ xứ sở của các vị thần đứng vững trước những đợt tiến công liên tiếp của Bồ Đào Nha. Lại một lần nữa Angelos Charisteas ghi bàn thắng giúp Hy Lạp giành chiến thắng 1-0 và lần đầu đăng quang Euro.
Trước giải đấu, cơ hội của Hy Lạp đoạt chức vô địch được giới chuyên môn đánh giá là 1/150. Vậy mà đội bóng đến từ “xứ sở của các vị thần” đã viết nên một câu chuyện thần thoại mới của thế kỷ 21.