Do các ngôi sao nổi bật đều đang phục vụ tuyển quốc gia, U23 Thái Lan chỉ tung đội hình gồm các cầu thủ trẻ đang thi đấu trong nước khi đối đầu Hàn Quốc. Ở bên kia chiến tuyến, đại diện Đông Á vẫn có đội hình khá mạnh với 2 cầu thủ trở về từ châu Âu, đó là Kim Ji-soo [Brentford] và Yang Hyun-jun [Celtic].
Trước đối thủ được đánh giá mạnh hơn, Thái Lan chủ động chơi với đội hình thấp. "Voi chiến" phòng ngự tốt trong 45 phút và chỉ bị đánh bại bởi một tình huống đập nhả đầy tốc độ của Hàn Quốc ở phút 45+2.
Sau đường chuyền của Kang Hyun-muk, Cho Hyun-taek thoát xuống, đặt lòng gọn gàng, mở tỷ số trận đấu.
Sang hiệp hai, Thái Lan vẫn không thể lên bóng và chỉ có 2 lần dứt điểm trong khoảng 10 phút cuối trận. Tuy nhiên, các chân sút áo xanh đều không thể gây khó khăn cho thủ môn Kim Jeong-hoon.
"Voi chiến" tấn công bế tắc may mắn thoát bàn thua thứ 2, sau tình huống Natcha Promsomboon để bóng chạm tay rõ ràng trong vùng cấm. Tuy nhiên, trọng tài lại không thể phát hiện.
Cùng giờ, U23 Australia đánh bại Iraq 2-1. Ở lượt tiếp theo, Thái Lan sẽ chạm trán Iraq.
Những cuốn sách hay về thể thao
Tủ sách thể thao mang tới những câu chuyện thể thao quá khứ và hiện tại, những bí mật hậu trường, những giải đấu, ký ức của những cựu danh thủ, HLV, các huyền thoại như Sir Alex Ferguson, Steven Gerrard, Park Hang-seo, Lê Công Vinh...
Thái Lan đã chỉ định thủ môn giàu kinh nghiệm Kawin Thamsatchanan làm đội trưởng của “bầy voi chiến” với nỗ lực giành lại chức vô địch bóng đá nam SEA Games tại Việt Nam. Tham gia đội hình U23 Thái Lan còn có 3 cầu thủ quá tuổi đang thi đấu ở nước ngoài là Jonathan Khemdee [OB Odense], Benjamin Davis [Oxford United] và Chayapipat Suphannapeset [Estoril].
Khi một số cầu thủ tới tham gia luyện tập ngày 1/5, trưởng đoàn các đội tuyển bóng đá quốc gia Thái Lan Nualphan Lamsam cho biết thời gian tập luyện hạn chế có thể ảnh hưởng đến nỗ lực giành lại huy chương vàng của U23 Thái Lan tại SEA Games.
Trong khi đó, Huấn luyện viên Mano Polking thừa nhận: “Chúng tôi không có nhiều thời gian để chuẩn bị cho SEA Games một cách ý nghĩa nên về cơ bản, chúng tôi sẽ nói với các cầu thủ những gì chúng tôi mong đợi họ sẽ làm trong các trận đấu”.
Chiến lược gia mới được chỉ định dẫn dắt đội U23 này cho rằng với việc hiểu rõ chiến thuật, những cầu thủ lớn tuổi như Weerathep và Worachit có thể giúp “bầy voi chiến” kiểm soát khu vực giữa sân.
Đội tuyển U23 Thái Lan sẽ bắt đầu chiến dịch SEA Games 31 vào ngày 7/5. Theo kết quả bốc thăm bộ môn bóng đá nam của SEA Games 31, U23 Thái Lan sẽ gặp Malaysia trong trận đấu đầu tiên tại giải. Tại bảng B, các học trò của ông Polking cũng sẽ gặp Campuchia, Singapore và Lào, trong khi bảng A gồm đội chủ nhà Việt Nam cùng Indonesia, Myanmar, Philippines và Timor Leste. Hai đội đứng đầu mỗi bảng sẽ vào vòng bán kết.
SEA Games 31 diễn ra vào tháng 5 tại Việt Nam sau khi bị hoãn từ năm ngoái do COVID-19. Các đội bóng đá nam bắt đầu thi đấu từ ngày 6/5. Vòng bán kết dự kiến diễn ra vào ngày 19/5 và chung kết vào ngày 22/5.
Qua đó, 16 đội bóng giành quyền tham dự vòng chung kết là U23 Qatar [chủ nhà], U23 Việt Nam, U23 Nhật Bản, U23 Hàn Quốc, U23 Trung Quốc, U23 Australia, U23 Malaysia, U23 Saudi Arabia, U23 Uzbekistan, U23 Iraq, U23 UAE, U23 Jordan, U23 Tajikistan, U23 Thái Lan, U23 Indonesia và U23 Kuwait.
Trong đó, U23 Kuwait, U23 Tajikistan, U23 Trung Quốc và U23 Malaysia vượt qua vòng loại bằng suất dành cho 4 đội nhì bảng có thành tích tốt nhất. Bóng đá Đông Nam Á có 4 đại diện tham dự vòng chung kết là U23 Việt Nam, U23 Thái Lan, U23 Malaysia và U23 Indonesia. Trừ U23 Malaysia, 3 đội còn lại trong khu vực đều đứng đầu bảng vòng loại.
U23 Việt Nam giành quyền đi tiếp sớm nhất và là đội duy nhất chắc suất qua vòng loại sau lượt trận thứ hai. Thầy trò huấn luyện viên Philippe Troussier đứng đầu bảng C sau khi thắng U23 Guam, U23 Yemen và hòa U23 Singapore.
Tại các bảng 4 đội, chỉ có U23 Jordan, U23 Uzbekistan, U23 Thái Lan và U23 Saudi Arabia giành trọn vẹn 9 điểm với thành tích 3 trận toàn thắng.
Thành tích tốt nhất của Việt Nam ở Vòng chung kết U23 châu Á là ngôi Á quân năm 2018. Khi ấy, đội tuyển được huấn luyện viên Park Hang Seo dẫn dắt.
Vòng chung kết U23 châu Á 2024 sẽ diễn ra từ 15/4 đến 3/5 năm 2024. Qatar là nước chủ nhà. 16 đội tuyển sẽ chia làm 4 bảng. Hai đội đứng đầu mỗi bảng vào tứ kết.
Ngoài ra, 3 đội có thành tích tốt nhất sẽ giành suất dự Olympic 2024 tại Paris. Đội đứng hạng 4 sẽ thi đấu play-off với một đội tuyển đến từ châu Phi để giành vé.
So với SEA Games 31, lực lượng của U23 Thái Lan có sự thay đổi cực lớn. Họ chỉ còn 10 cầu thủ vừa tham dự giải đấu trên đất Việt Nam. Trong khi đó, đội bóng này có tới 9 cầu thủ thi đấu ở nước ngoài.
Đáng chú ý, trong danh sách bổ sung của U23 Thái Lan có 3 cầu thủ được kỳ vọng rất lớn là Suphanat Mueanta, Thanawat Suengchitthawon và Kritsada Kaman. Đây là trụ cột của "Voi chiến" ở giải đấu sắp tới.
Suphanat Mueanta
Mặc dù mới 19 tuổi nhưng từ lâu, Suphanat Mueanta đã trở thành trụ cột của U23 Thái Lan. Thậm chí, cầu thủ này còn không ít lần xuất hiện ở đội tuyển Thái Lan. Đây được xem là thần đồng của bóng đá Thái Lan khi ghi bàn ở AFC Champions League khi mới 16 tuổi.
Suphanat Mueanta là tiền đạo đáng sợ của U23 Thái Lan [ảnh: FAT].
Ở mùa giải năm nay, tiền đạo sinh năm 2002 góp công lớn giúp Buriram United thành công rực rỡ với việc giành 3 chức vô địch. Suphanat Mueanta không sở hữu chiều cao tốt nhưng cực kỳ khéo léo và tinh tế.
Thanawat Suengchitthawon
Thanawat Suengchitthawon khác biệt so với những cầu thủ Đông Nam Á khi được ăn tập ở nước ngoài từ trẻ. Hiện tại, cầu thủ này đang là thành viên của Leicester City. Ở AFF Cup 2020, Thanawat Suengchitthawon đã cho thấy sự khác biệt nhờ tư duy chơi bóng hiện đại, góp công lớn giúp đội tuyển Thái Lan giành chức vô địch.
Thanawat Suengchitthawon là nhạc trưởng của U23 Thái Lan [ảnh: FAT].
Tài năng của Thanawat Suengchitthawon vượt xa so với lứa U23. Chính vì vậy, cầu thủ này được xem là đầu tầu, kéo U23 Thái Lan vươn lên ở giải đấu năm nay. Trong vai trò nhạc trưởng, tiền vệ sinh năm 2000 hứa hẹn sẽ mang tới khác biệt lớn.
Kritsada Kaman
Mặc dù sinh năm 1999 nhưng Kritsada Kaman có ngoại hình già hơn tuổi. Cầu thủ này thi đấu chín chắn và là trung vệ thép của đội tuyển quốc gia và U23 Thái Lan. Ở giải U23 châu Á, Kritsada Kaman là đội trưởng của U23 Thái Lan.
Kritsada Kaman là thủ lĩnh của U23 Thái Lan [Ảnh: FAT].
Dù không sở hữu chiều cao ấn tượng [1,76 mét] nhưng Kritsada Kaman lại mạnh mẽ ở khả năng tranh chấp và tư duy chơi bóng. Chính điều đó giúp Kritsada Kaman là thủ lĩnh của hàng thủ U23 Thái Lan.